未名湖是北京大学校园内最大的人工湖，位于中北部。形状呈U形。湖南部有翻尾石鱼雕塑，中央有湖心岛，由桥与北岸相通。湖心岛的南端有一个石舫。湖南岸上有钟亭、临湖轩、花神庙和埃德加·斯诺墓，东岸有博雅塔。该湖以前靠万泉河供水，目前靠人工蓄水。冬天结冰期间为滑冰场。
在清朝是圆明园附属的和珅花园淑春园中人工湖。石舫按照颐和园的石舫修建，但后来上部结构被焚毁，今仅存石质基座。20世纪20年代成为燕京大学的一部分，校方请设计师亨利·墨菲了规划校园布局，该湖由钱穆命名为未名湖。2001年,湖附近的“未名湖燕园建筑”被列为全国重点文物保护单位。
人们从石狮守卫的北京大学西门进入，不远处便能看到一对秀丽的华表矗立在办公楼和庑殿围合的那半敞开的空间中。继续漫步向东，无论从哪条路进入以未名湖为主体的园林空间，都会有一种豁然开朗的感觉。在整个的燕园中，未名湖更如烟波浩淼的海洋，在光的作用下，湖面似停泊着万千星辰，发出瞬息万变的光芒，在未名湖畔，东可观湖光塔影；西可看钟亭落霞；南可望湖山林木；北可览层楼幢影，处处都充满了诗情画意。于是，有人把燕园的精髓概括为“一塔湖图”。
塔，指的是在未名湖东南，有一座十三级密檐宝塔倒映在碧波之中，这是1924年7月燕京大学为了解决生活用水，掘的一口水井。它的水源丰沛，外形则仿照通州燃灯古塔的样子，用辽代密檐砖建成。塔共13级，高达37米，除塔基座以外，全部用钢筋水泥建成。因为此塔主要是由当时燕京大学哲学系教授博晨光的叔父捐资兴建，所以又曾命名“博雅塔”。
博雅塔的位置看似平常，但却也是设计者独具匠心的巧妙安排和精心推敲的选择，它高高的塔身，能让校园内外时时出现它不同角度的美丽身影。塔本身可以说是点石成金之作。作为校园供水不可缺少的构筑物，如果处理不当，很可能大煞风景，而这个水塔则利用制高地形，在风景区内用一种特殊处理方式，对构筑物采取巧妙的建筑造型，化不利为有利，成为使用功能、艺术造型、环境协调三方面高度统一的杰作。如果顺螺旋梯向上还可直达塔顶，在那极目远望，北京西山秀色便可尽收眼底，令人心胸开阔；向下观又可见澄湖如镜，塔影毕现，随清波则能荡漾出无穷的诗意，难怪北大人称这里的景观为“湖光塔影”。
湖，是指未名湖，它是在原有自然水面的基础上规划整理而成。据知情者说，它的名称是出自钱穆教授的灵感。它能以“未名”而扬名天下，却是因为那些曾在湖边散步、凝神的大师们，是他们自由、深邃而悠远的思想熏陶，让这湖水、这园林生出了一种独特的灵气。有一首诗曾一度在北大流行：
未名湖是个海洋，
诗人都藏在水底，
灵魂们若是一条鱼，
也会从水面跃起。
未名湖北的镜春园，在圆明园被焚时它的卷棚顶也随之不复存在，但其木框架却还傲然挺立，并有一老垂花门，门联上写着“乐天知命，安土敦仁”。多少年过去了，这里仍是林木葱茏，荷塘映绿，在一定程度上保留着旧园的风貌。
在湖上，人们也会注意到与搁浅石舫基座相邻的是一个栩栩如生的翻尾石鱼，它原本是圆明园西洋楼前的遗物，1930年，燕大的毕业生们把它买了回来作为敬献给母校的礼物，从此圆明园中的石鱼便畅游到未名湖中，腾跃于水面，曲尽其美态。
在湖西南的山坡上还有一座玲珑的六角钟亭，亭内悬挂着一口镌有龙、海涛和八卦图案的铜钟，亭外则有古木苍虬与之相依，丛林翠枝与之相拥，它们和谐相伴，又成为燕园中古朴、厚重的一景，而聆听新年的钟声，也已经成为北大人每年岁末辞旧迎新的重头节目。
